Αποτελούν ενιαία ομάδα κυτοτοξικών μακροφάγων που σκοτώνουν νεοπλασματικά κύτταρα, μέσω μηχανισμών που εμπλέκουν NKG21 γράνζυμα, και περφορίνες.
Επιφανειακά αντιγόνα· είναι, επίσης γνωστά ως T4, Leu3, OKT4 ή L3T4 κλπ. Πρόκειται για διαμεμβρανική γλυκοπρωτεΐνη, 55 KDa, που ανήκει στην υπεροικογένεια των ανοσοσφαιρινών. Στα ανθρώπινα όντα, η CD4 εκφράζεται στα Τ-λεμφοκύτταρα, θυμοκύτταρα, στα μακροφάγα και τα κοκκιοκύτταρα. Το ανθρώπινο γονίδιο της CD4 ευρίσκεται στο χρωμόσωμα 12pter-p12. Τα πρόδρομα Τ-λεμφοκύτταρα στο θύμο, αρχικά, δεν φέρουν έκφρασh CD4 όπως και CD8 και ανατύσσονται σε ώριμα κύτταρα μετά αλλεπάλληλα στάδια. Τα κύτταρα CD4+ είναι Τ-επικουρικά λεμφοκύτταρα, τα οποία μετά την ενεργοποίσή τους, παράγουν αριθμό διαφορετικών κυτοκινών και εμπλέκονται στην ενεργοποίηση ή/και πολλαπλασιασμό των Β-λεμφοκυττάρων, των κυτοτοξικών Τ-λεμφοκυττάρων και των μακροφάγων
Πρόκειται για μια διαμεμβρανική γλυκοπρωτεΐνη που συμπεριφέρεται ως συν-υποδοχέας που εκφράζεται στην επιφάνεια των Τ-λεμφοκυττάρων (TCR), αλλά εντοπίζεται, επίσης, στα κύτταρα – φυσικούς φονείς, στα θυμοκύτταρα και τα δενδριτικά κύτταρα. Όπως ο TCR, το CD8 συνδέεται με μόρια κλάσεως Ι του MHC (à1221). Η σύνδεση αυτή διευκολύνει την αντιγονοπαρουσιαστική διεργασία των κυτοτοξικών Τ-λεμφοκυττάρων, ο συνδυασμός των οποίων ονομάζεται CD8+ T-λεμφοκύτταρα[i].
[i] Gao G, Jakobsen B (2000). "Molecular interactions of coreceptor CD8 and MHC class I: the molecular basis for functional coordination with the T-cell receptor". Immunol Today 21 (12): 630–6