Με τον όρο 'φαινότυπος' περιγράφεται το σύνολο των φυσικών και συμπεριφορικών χαρακτηριστικών ενός οργανισμού που καθορίζονται από τη γηονιδιακή του συγκρότηση, τις επιδράσεις του περιβάλλοντος, εντός του οποίου αναπτύσσεται και την τυχαιότητα. Στον όρο περιγράφονται γνωρίσματα του υποκειμένου, όπως το ύψος, το χρώμα των ματιών και η επιρρέπεια σε ή η προσβολή από ασθένειες. Το pH, πχ., του αίματος ενός θηλαστικού καθορίζεται από τα γονίδιά του, το γονιδίωμα, αλλά επηρεάζεται και από το είδος της τροφής, τον μεταβολίσμό του ή την λειτουργική κατάσταση του εσωτερικού του περιβάλλοντος, με την έννοια του Cl. Bernard, το νοσηρίωμα.
Στη γονιδιωματική και τη νέα μοριακή βιολογία, ο φαινότυπος χρησιμεύει στη μελέτη των αντεπιδράσεων μεταξύ των κύριων διαμορφωτικών παραγόντων, όπως το γονιδίωμα, το περιβάλλον και η τυχαιότητα, όπως επίσης για την κατανόηση των τρόπων με τους οποίους εγείρονται γονιδιακές παραλλαγές και πώς αυτές διαμορφώνονται σ΄ένα πληθυσμό.
Η πληθώρα από τους φαινοτύπικούς χαρακτήρες επεκτείνεται σε μεγάλο βαθμό, που τείνει να καταλάβει διαστάσεις πλανητικού συστήματος. δεν μπορεί να μελετηθεί, παρά μόνον σε διατάξεις ελεύθερης κλίμακας δικτύων υπό συνθήκες τεχνητής νοημοσύνης.