Το άσθμα είναι χρόνια φλεγμονώδης πάθηση των αεραγωγών -μικρών και μεγάλων- που εμφανίζει μεγαλύτερη επίπτωση στα αγόρια παρά στα κορίτσια, πριν τη εφηβεία και μεγαλύτερη επίπτωση στις γυναίκες, παρά στους άνδρες, στη ενήλικη ζωή. Λόγω της εν γένει πολυπλοκότητας της παθήσεως, δεν μπορεί να υποστηριχθεί ένας, συγκεκριμένος μηχανισμός, που να ερμηνεύει τις φυλετικές διαφορές μεταξύ ενηλίκων.
Πολλές επιδημιολογικές μελέτες επισημαίνουν ότι οι ενήλικες γυναίκες είναι σε αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν άσθμα ενηλίκων, το οποίο, κατά κανόνα, είναι σοβαρότερο από το άσθμα ενηλίκων που παρατηρείται επί ανδρών.
Οι ορμόνες του γυναικείου φύλου έχουν συσχετισθεί με το άσθμα ενηλίκων (►), εύρημα που ερμηνεύει την υψηλότερη επίπτωση του άσθματος ενηλίκων στις γυναίκες (*►*). Πράγματι, πολλές επιδημιολογικές μελέτες έχουν επισημάνει το γεγονός ότι οι γυναίκες τελούν υπό σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο άσθματος. Οι ως προς το φύλο διαφορές αποδίδονται σε συνδυασμό ενδογενών παραγόντων, όπως οι γυναικείες ορμόνες, και εξωγενών παραγόντων, όπως κοινωνικοπολιτιστικές και περιβαλλοντικές διαφορές (►). Στις βιολογικές φυλετικές διαφορές περιλαμβάνονται γενετικοί, πνευμονικοί και ανοσολογικοί παράγοντες.