Με την αμυντική του ιδιότητα, ο λάρυγξ προστατεύει τα όργανα του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος από την είσοδο σε αυτά υλικών, τα οποία προορίζονται για το πεπτικό σύστημα (σίελος, τροφές). Η αμυντική λειτουργία είναι καθαρώς αντανακλαστική, και εκδηλώνεται με τη δράση τριών σφιγκτήρων, διατεταγμένων σε τρία αλληλοδιάδοχα επίπεδα. Από κάτω προς τα άνω, αυτά είναι: Οι γνήσιες φωνητικές χορδές