Ο πνεύμονας θεωρείται ελαστικό όργανο, λόγω της μεγάλης του διατασιμότητας, που οφείλεται στο εκτεταμένο δίκτυο ελαστικών ινών. Σχεδόν πάντα η ρήξη ή η απώλεια ελαστικών ινών συνεπάγεται ελάττωση της πιέσεως ελαστικής επαναφοράς, παγίδευση ικανής ποσότητας αέρος στις ευένδοτες κυψελίδες. Η παγίδευση αέρος οφείλεται [α] στη λήξη της εκπνοής και έναρξη της επόμενης εισπνοής χωρίς να έχει πρηγουμένως εξασφαλισθεί η αναμενόμενη εκκένωση των αεροχώρων και, [β] στην παράταση της εκπνευστικής ροής που κυρίως εξαρτάται από την εκθλιπτική πίεση του παρεγχύματος -φαινόμενα δηλαδή που συναντάμε στη λειτουργική αποτίμηση του πνευμονικού εμφυσήματος. Η απώλεια της λειτουργικής εκπτώσεως της πιέσεως ελαστικής επαναφοράς αφορά σε όλο το φάσμα του πνευμονικού όγκου δηλαδή ολόκληρη η καμπύλη όγκου-πιέσεως εκτρέπεται αριστερά.