Ο ενεργοποιητής του πλασμινογόνου παράγεται από ποικιλία κυττάρων. Δεσμεύεται στην επιφάνεια των ουδετεροφίλων και των μακροφάγων, ενεργοποιεί την ουδετεροφιλική κολλαγενάση, διασπά την ινοδεσμίνη και τη λαμινίνη, πέρα από την ενεργοποίηση του πλασμινογόνου. Αφαιρεί το γλυκοπρωτεϊνικό επένδυμα της ελαστίνης, καθιστώντας την, έτσι, ευάλλωτη στην αποδομητική δράση της ελαστάσης[i]. Οι μεταλλοπρωτεϊνάσες ευρίσκονται στα ανώριμα μονοκύτταρα και διασπούν πολλές πρωτεΐνες, όπως η ελαστίνη και οι πρωτεογλυκάνες.
[i] Chapman HA, Reilly JJ, Kobzik L: Role of plasminogen activator in degradation of extracellular matrix protein by live human alveolar macrophages. Am Rev Respir Dis 1988· 137:412