Το αναπνευστικό σύστημα διακρίνεται αυθαίρετα (για τη καλύτερη περιγραφή της δομής του, την κατανόηση των μηχανισμών που συδέονται με τη λειτουργία της αναπνοής και την αμυντική οργάνωση του οργάνου) σε ανώτερο (το τμήμα πάνω από τον κρικοθυρεοειδή χόνδρο) και κατώτερο αναπνευστκό σύστημα, το οποίο άρχεται από την τραχεία μέχρι τις απώτερες κυψελίδες.
- [α] ο ρινοφάρυγγας, είναι το το τμήμα των αεραγωγών από τις ρινικές κοιλότητες, μέχρι την επιγλωττίδα.
- [β] το τραχειοβρογχικό δένδρο ή τραχειοβρογχικοί αεραγωγοί, είναι οι αμιγείς αγωγοί αέρος στους πνεύμονες, από την τραχεία μέχρι τα τελικά βρογχιόλια,
- [γ] το πνευμονικό παρέγχυμα, ή αεροχώροι, είναι η περιοχή ανταλλαγής αερ'ιων από τα αναπνευστικά βρογχιόλια, τους κυψελωτο΄πυς σάκκους και πόρους, μέσρι και τις κυψελίδες.
Το κατώτερο αναπνευστικό σύστημα είναι αποστειρωμένο, συγκριτικά με το ανώτερο, στο οποίο λαθροβιώνουν πληθώρα σαπρόφυτων παθογόνων. Το ανώτερο αναπνευστικό απαρτίζεται από τις ρινικές κοιλότητες, με τις παραρρίνιες κοιλότητες, το φάρυγγα και το λάρυγγα. Ως προς την εμβρυολογική προέλευση, τη δομική κατασκευή και τη λειτουργική αποστολή, το κατώτερο αναπνευστικό διακρίνεται στο: [α[ Τραχειοβρογχικό δένδρο, από τον κρικοθυρεοειδή χόνδρο μέχρι το τελικό βρογχιόλιο. [β] Το παρέγχυμα, από το τελικό βρογχιόλιο μέχρι τις κυψελίδες.